Quizás la consideración más importante al elegir la especie de madera para usar para la cubierta exterior son las características de durabilidad de la madera a utilizar.
Desafortunadamente, esta no es una ciencia precisa ya que la madera es una especie natural, con variaciones significativas incluso dentro de la misma especie.
Por ejemplo, una especie cultivada en un país puede tener características de durabilidad significativamente diferentes para la misma especie cultivada en otro país.
Esto puede deberse a un crecimiento más rápido, a la cosecha a una edad más temprana o en menor medida, diferencias en el procesamiento.
Además, especies similares pueden tener subespecies que podrían exhibir características de durabilidad totalmente diferentes.
Se debe tener el debido cuidado de que cualquier madera no contiene la albura exterior.
La albura de la mayoría de las especies de madera dura no es duradera y se descompone bastante rápido, incluso si el duramen en sí está calificado como altamente duradero.
Con algunas especies de ciprés en particular, la albura es propensa a decaer extremadamente rápido.
Afortunadamente, la albura es generalmente un color más claro, por lo que puede distinguirse razonablemente fácilmente.
En gran medida, la especie de madera más densa y más dura generalmente posee mayores propiedades de durabilidad.
Estos a menudo se denominan clase 1 o altamente duradero.
Ejemplos de tales especies incluyen IPE, Cumaru, Tallowwood y Ironbark.
En condiciones normales, no en contacto permanente con agua, se puede esperar que tales especies resistan la descomposición y el ataque de insectos durante al menos 25 años y hasta 50 años.
El siguiente grupo es la Clase 2 donde las especies de madera se denominan duraderos.
Las especies de madera incluidas en este grupo también exhiben características excepcionales de durabilidad y se puede esperar que la madera tenga una vida de 15 a 25 años o más.
Algunas especies en este grupo se acercan estrechamente al rendimiento de las maderas de clase 1, incluso en condiciones severas de servicio y, de hecho, todas las especies en este grupo pueden considerarse que se aproximan al servicio de las maderas de clase 1 donde las condiciones son menos graves, como en la cubierta típica.
Este grupo incluye una amplia gama de especies que incluyen teca, Jarrah, Jatoba, Bongossi, Purpleheart, Selangan Batu, Western Red Cedar, Merbau, Blackbutt, Goma manchada, goma roja del río, etc.
El tercer grupo, Clase 3 se denomina moderadamente duradero.
Dichas especies brindarán un buen servicio sin tratamiento conservante si está libre de tierra y se utilizará en condiciones de riesgo de baja termita e involucrando solo humectación intermitente seguida de un secado razonablemente rápido.
Dichas maderas aún pueden usarse para mazos exteriores, pero probablemente no sería aconsejable usar tales especies en condiciones climáticas severas a menos que un régimen de mantenimiento que involucra la aplicación de aceite de cubierta de buena calidad se lleva a cabo a intervalos regulares.
Las especies en este grupo incluyen Cambara, Kempas, Karri, Eucalyptus saligna.
El grupo final de clase 4 se denomina no duradero.
Las especies de madera en este grupo se consideran inadecuadas para la cubierta expuesta debido a su baja durabilidad natural.
Pero aparte de la resistencia a los estragos de la luz solar, la lluvia y la humedad, en muchos lugares hay otro factor a considerar las termitas.
No existe una correlación directa entre la durabilidad y la resistencia al ataque de termitas, por lo que se debe tener cuidado en áreas propensas a las termitas.
Las especies adecuadas con alta resistencia al ataque de termitas incluirían IPE, Cumaru, Jatoba, Teak, Jarrah, Selangan Batu, etc.
Finalmente y quizás de menor importancia es que la madera elegida no debe torcer, copa o deformar en el servicio.
Esto requiere cierta habilidad y experiencia por parte del molino de madera, ya que la mayoría de las maderas duras requieren un secado de horno cuidadosamente controlado para reducir el contenido de humedad de la madera de más del 25% con madera recién cortada a aproximadamente el 16%.
Si la madera se seca rápidamente, puede agrietarse y torcerse cuando está en servicio.
Incluso cuando se seca adecuadamente el horno, toda la madera se expandirá y se contraerá hasta cierto punto en el servicio, particularmente en condiciones de húmedo.
En tales condiciones, puede ser preferible una especie de madera con una baja tasa de contracción.
Dichas especies incluirían IPE, Selangan Batu, Merbau y Teak, entre otros.
